La genèse de l'article d'A. Maslow
Comprenons d’abord pourquoi cet article, écrit en juillet 1943 par Abraham Maslow, fait encore autorité aujourd’hui dans les entreprises. Dès qu’on évoque nos formations au management, on pense tout de suite à la pyramide de Maslow. Sur un point, je rejoins la plupart de mes confrères et consœurs, consultants, formateurs et coachs : la motivation reste un levier capital du management.
Raison N°1 – La motivation n’est pas le nerf de la guerre en juillet 1943
Nous sommes en juillet 1943. Lorsque son article « A theory of human motivation » paraît dans une revue de psychologie, Maslow est alors professeur au Brooklyn College, à New York. À cette date, la Seconde Guerre mondiale bat son plein : les Soviétiques viennent de défaire les troupes du IIIe Reich à Stalingrad. Voilà ce que je retiens de cette époque.
Raison N°2 – Il n’a jamais été question de pyramide de Maslow, pour ce dernier
Avant d’aborder cette troisième raison, précisons qu’il existe de nombreux moyens de développer la motivation de votre équipe. Nous pratiquons le coaching d’équipe et le team building dans des environnements multiculturels. N’hésitez pas à nous contacter pour en savoir plus.
Abraham Maslow, dans son article, ne mentionne à aucun moment le mot « pyramide ». Il parle de hiérarchie des besoins, ce qui est différent. Pour une approche rigoureuse, nous avons classé les mots de son article par analyse sémantique. Voici, sur la base du texte de juillet 1943, le tableau des résultats obtenus.
Raison N°3 – La théorie de la pyramide de Maslow n’est pas validée par des éléments scientifiques
Cette période n’est de toute façon guère propice à une validation scientifique de la théorie de Maslow : les ressources sont alors mobilisées ailleurs, et valider scientifiquement des besoins humains structurés en cinq catégories hiérarchisées exigerait des recherches approfondies.
De fait, cette validation n’a jamais été réalisée. Il s’agit donc d’une théorie, ou plutôt d’une hypothèse, jamais corroborée par des fondamentaux scientifiques. Je m’en tiens donc à la prudence : lorsque j’évoque cet auteur en formation au management, je reste mesuré. D’autres modèles et d’autres théoriciens ont écrit sur le management, en particulier le management interculturel, souvent mieux adaptés à la formation des managers. Il existe aussi d’autres travaux sur la motivation, notamment la théorie de Spranger.
Sur les 9 102 mots que compte l’article, nous avons classé dans le tableau ci-dessous les 20 plus fréquents. À aucun moment la notion de pyramide (en anglais « pyramid ») n’y apparaît. Voici quelques-uns des mots les plus utilisés dans le texte : sécurité, personne, physique, satisfaction.
Le tableau présente les 100 mots les plus fréquents repérés par l’analyse dans le texte original de Maslow. Le mot hiérarchie s’y classe en 88e position, avec 15 occurrences.
Force est donc de constater que le concept de pyramide n’est pas né du travail de Maslow : il a été ajouté au fil des années par d’autres auteurs. Maslow, lui, parlait d’abord de hiérarchie et de satisfaction des besoins. Son article était avant tout une recherche exploratoire, décrivant les besoins psychologiques de l’être humain et son environnement.
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Cet article a été rédigé par Marc Prager.
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